兰州刻葫芦,起源于魏晋。考古资料已充分证明,自魏晋起,生产技术已发展到相当高的水平。那时中国丝绸经西北各民族之手少量地辗转贩运到中亚、印度。商人便接踵西行。至此丝绸之路益加畅通,大量丝帛锦绣通过兰州不断西运,同时西域各国的珍奇异物也输入中国。魏晋时,东西商业往来不断,位于丝路咽喉重地的兰州和敦煌,就是胡商的聚集地。5~6世纪时,南北朝分立,但沿丝路的东西交往却进一步繁荣 。北魏建国后不久就派使者前往西域,以后中亚各国的贡使、商人常集于金城兰州,金城兰州更成为各国商人荟萃之地,金城中也聚集着不少胡商。因此金城兰州也是丝绸之路上的一个重要补给地之一。当时胡商从和田带过来的巨型葫芦(盛水用的),经兰州工匠刻上图案和文字出售,这便是最早的兰州刻葫芦。隋初改置兰州总管府,始称兰州。自汉至唐、宋时期,随着丝绸之路的开通,出现了丝绸西去、天马东来的盛况,兰州逐渐成为丝绸之路重要的交通要道和商埠重镇,西域少数民族的重要都会和纽带,在沟通和促进中西经济文化交流中发挥了重要作用。这时候兰州刻葫芦除了盛水用以外,工匠们开始刻“药葫芦”。古丝绸之路也在这里留下了众多名胜古迹和灿烂文化,隋炀帝曾派黄门侍郎裴矩到张掖招徕西域商人,把大量的西域葫芦运到兰州,说明当时丝路的兴旺。
到了唐贞观年间称葫芦为匏器和瓠,当时兰州刻葫芦雕刻技艺已很精巧。据《隋荫刻缉》记载,隋末兰州周围已大量种植葫芦,把葫芦的外皮刮去后磨光,在葫芦上雕刻书法碑贴或花纹图画 。兰州葫芦雕刻的发展与鸡蛋葫芦的发现、应用有极其重要的关系。隋唐宋时期,葫芦上雕刻书法碑贴之所以文字简短,可能所用质地坚硬的匏器和瓠有关,与当时葫芦仍以形状有关。隋唐时期兰州丫腰葫芦做为“药葫芦”中药铺前都挂着一个药葫芦,葫芦上刻有“药”字,但这药葫芦内通常是空的。中药铺里摆的一部分大药葫芦和瓷罐内分别放有炮制好的中药,有淮山、白术、茯苓、虫草、人参、灵芝、鹿茸片、肉桂、蚕蛹、淫羊藿、补骨脂、益智仁、杜仲、吐丝子、枸杞、何首乌、熟地黄、山萸肉、当归、川芎、白芍、酸枣仁、麦门冬、五味子、朱砂、三七、龙骨、炙甘草、蛤蚧、河车、黄芪等,药葫芦上刻有药名和药性赋或汤头歌。
李继迁,银州(今陕西省榆林县南)人。祖先为拓跋氏,唐朝时因参预镇压黄巢起义,被赐姓为李。党项族,北宋时任节度使,西夏国奠基者。在位14年,被射伤,创伤恶化死去,终年42岁,葬于裕陵(今宁夏贺兰山平羌堡西北五里处)。公1003年,李继迁对宋作战胜利后,又转而西攻回鹘和吐蕃诸部。先攻陷金城兰州,11月攻陷西凉府(今甘肃省武威县)。缴获了金城守城军队大量刻有姓名和番号的用于盛水的葫芦,可见当时兰州刻葫芦已经很盛行了。而随着兰州刻葫芦至明清时已发展成了一种艺术品,它的艺术性也自然而然地形成了。下图中108僧是仿囊云的作品,僧聚图.
明崇祯十六年囊云大师(一六四三年),进士,字唯一(一六o三至一六七一年)。鄞(今浙江宁波)人。曾在金城葫芦万处学艺,清顺治三年(一六四六年)后为僧,人称囊云大师。刻葫芦画山水,超脱畦径,槎杆突兀,孤峭绝人。家居时,每以匠者入门即审视其法,自仿造,所用器辄能善其事。及于盘谷构山房,束竹覆茅,尽出己手。得悬压一奇木,制为养和(唐书李泌传:“泌尝采松穋枝以为隐背名曰养和。”)日卧坐其间。拾烧余以为炉,状绝古。卒年六十九。《杲堂集、明画录》作品有传世孤品-葫芦雕刻婴戏图。到康熙年间发展为以玛瑙制的刀具刻出宛的阳文,有的为儿童斗蟋蟀等图画,儿童面目各异,而且不留刀痕。道光年宫中有太监梁九公,人称梁葫芦,精于刻葫芦,其手艺是受金城胡鼎和传艺,葫芦大者如斗,在葫芦上刻镂山水花鸟之状,细入毫发,有的镶嵌象牙、紫檀为盖,空隙处刻有“梁九公制”小方印,为京师所贵重。
光绪年间,刻葫芦逐渐以甘肃兰州为著名。据《皋兰县志》记载,光绪十八年,王姓艺人鸿平等已在葫芦外皮上刻画戏剧脸谱,最初为民间玩物,到20世纪初被上层社会作为礼品。当时,书画家李文斋也从事刻葫芦,在技艺上加以改进。以细针代笔,刻画人物、诗词等。他能在直径5-6厘米的小葫芦上 ,一面刻苏东坡前《赤壁赋》全文 ,一面刻后《赤壁赋》,并镌刻山水,字迹清晰流利。刻葫芦的方法主要有:阳雕、阴雕、透雕、阳雕平地、阳雕沙地、阴刻阳雕、双勾勒等等。主要刀法有:直刀、平推刀、外侧刀、内侧刀、顺行刀、逆行刀、挑刀、剁刀、切刀等。这些雕法和刻法基本上是从竹雕、木刻等工艺中,借鉴而来的,但最重要的是:施刀要做胆心静气和)准。,在用刀上有单刀、单针、针刀兼用之别,在书体上融真草隶篆行为一体,在风格上雄强与婉约并存,在内容上则由作者单刻的唐白居易、陈子昂、杜甫、杜牧、韩愈、李白、李商隐、李煜、刘禹锡、柳宗、王昌龄、王维。宋代范仲淹、李清照、陆游、欧阳修、苏轼、王安石、文天祥、辛弃疾、晏几道、周邦彦、贺铸、张干。代关汉卿、王实甫,明代刘基、汤显祖。清代龚自珍、纳兰性德 、陈维崧、钱谦益的诗词、歌、赋和山水为主再刻上年月和署名,进而发展为或有感而发,或叙事抒情,考辨,涉及面极其广泛。这样,兰州刻葫芦就成了一门集书法、绘画及文学、史学于一体的综合艺术。
到二十世纪40年代,兰州刻葫芦的质量进一步提高,其中以阮光宇、王德山、王云山、陈唯一的作品最为出名。阮光宇原本是河北省的一个民间画家,1938年移居兰州后,开始研究刻葫芦的技艺,并将他在诗书画印等方面的修养引入了这一民间艺术。因而他的刻葫芦,题材广泛,刻功精细,凡诗词书法,南北派山水,以及西厢、红楼、聊斋人物,应有尽有,技法也日臻完美。及至50年代,兰州刻葫芦空前繁荣,并在政府的支持下,于1954年成立了兰州市特种工艺美术社,专门从事刻葫芦的制作。1959年首次出口海外,行销于英国、德国、匈牙利和苏联等国,年出口量达1100多件。
70年代刻葫芦所用的葫芦经过改良、培植的独特品种,如鸡蛋,小者如算盘珠,皮质细腻而光滑,略呈浅黄色。每到成熟采摘后,经过刮去外皮、晒干、磨光,尤见光亮。然后,艺人们在葫芦上设计、刻画各种人物、云山烟雨、花卉、诗文书法等。风格古朴典雅。传统以针浅刻,技法以工笔画为主。80年代以后,兰州葫芦艺术大家阮文辉以刀代针,并且创作出镂空刻葫芦、仿水墨画刻葫芦、彩画刻葫芦等。有的刻葫芦上端开口,配以盖,下端配以底座,有的可以悬空吊挂。80年代末陈氏刻葫芦其创始人陈唯一大师发明的三角刀刻,独辟蹊径,推陈出新,开创了陈氏刻葫芦之先河。陈氏刻葫芦后继有人他们打破以往刻葫芦只有单色的古老模尸大胆创出多彩葫芦,使用多种色彩使画面更加丰富。
进入90年代以后,兰州葫芦艺术界更是人才济济,高手如林。他们的刻葫芦,构图新颖,线条流畅,雕刻考究,技艺精湛,题材除中国古典诗词、歌、赋和山水、花草、动物外;还有创作的西方图案、雕刻欧美文化和人物,如耶稣降生、天使报佳音、 牧羊人见圣婴、 东方博士朝拜耶稣、耶稣接受洗礼 、耶稣的使命 、招收门徒 、瘫子行走、 耶稣论福气 、五饼二鱼 、谁是好邻舍 、浪子回头等等和用英文刻的莎士比亚诗歌、用文刻的《》等。因而,他们的作品不但行销国内许多地番有些作品化洋过海,被几十个国家的收藏家或博物馆所收藏,为兰州刻葫芦更多地走向世界,开创了新的局面。